En el Hospital Chiquinquirá, al fondo de la Basílica, en el barrio El Saladillo, nació el 20 de noviembre de 1958, la futura maestra normalista y cantante, conocida como “La gordita de oro”.

Nelly es hija de Roberto Ávila Añez y Lesbia Hernández de Ávila, quienes la iniciaron en la educación formal en el colegio “Eduardo Emiro Ferrer”. Prosiguió sus estudios entre el liceo “Padre Vilchez” y el liceo “Carracciolo Parra Pérez”.

Egresó como licenciada en Educación Integral de la Universidad “Cecilio Acosta”, después de haber obtenido el titulo de maestra normalista en el Instituto San Francisco.

Se inició en el conjunto Los Zagalines del Padre Vílchez, en 1972 se incorporó al conjunto femenino Las Jockey´s, antes de pertenecer a las filas de Los Alegres del Momento, Los Tucusones, Amor y Gaita y Rincón Morales.

El mismo año que fue elegida por primera vez como Reina de la Gaita, se convirtió en empresaria junto a su esposo Wolfang Barrigas y Fernando Rincón, entre otros, para formar la Gran Maquinaria en 1989, agrupación propiedad de la familia Barriga Ávila en la actualidad.

Volvió a ser Reina de la Gaita en 1991 y entre sus éxitos destacan “Nuestra Tradición”, “Mi paño de estrellas”, “Las ñapas”, “La doncella”, “Los viejitos”, “Y por tradición”, “Gracias a Dios”, “Zagalinera N° 1”, “Suelo santo”, “Yo soy la gaita” y “Enigma”.

A lo largo de su carrera, iniciada en la década de los setenta, ha sido galardonada con la mención de honor como Solista del Año, en 1990, gracias a su interpretación de la gaita “Nuestra Tradición” de Neguito Borjas, y como Solista Femenina en 1990.

Su vena docente la ha mantenido cerca de las aulas, fomentando la formación gaitera en escuelas, liceos y comunidades del estado Zulia.